Сред безмилостното тракане на машини, Рави Кумар Гупта захранва ревяща стоманена пещ със скрап, издухан метал и разтопено желязо. Той внимателно добавя химикали, съобразени с вида на произвежданата стомана, регулирайки горивото и въздушния поток с прецизност, за да поддържа пещта да работи безпроблемно.
Когато смяната му приключва около 16:00 ч., той спира за кратко в крайпътен магазин за чай точно пред портите на стоманодобивния завод в индустриалната зона Тарапур в щата Махаращра. Предпазната му каска все още е поставена, но краката му, вместо да бъдат защитени от ботуши, са в износени чехли – оскъдна защита срещу разтопения метал, с който работи. Очите му са окървавени от изтощение, а зелената му риза с цял ръкав и избледнелите, скъсани сини дънки са изцапани с мазнина и пот.
Четири години след като мигрира от Барабанки, област в северния индийски щат Утар Прадеш, Рави печели 175 долара на месец – с 25 долара по-малко от месечния доход на глава от населението в Индия. А заплатите често се забавят, пристигайки едва между 10-то и 12-то число на всеки месец.
Посредници, които са или местни жители, или дългогодишни мигранти, представящи се за местни жители, доставят работна ръка на фабриките в Махаращра, индустриалното сърце на Индия. В замяна посредниците получават между 11 и 17 долара от заплатата на всеки работник. Освен това 7 долара се приспадат месечно от заплатата им за храна в столовата, която се състои от ограничени порции ориз, дал и зеленчуци за обяд, както и вечерен чай.
Попитан защо продължава да работи в стоманодобивния завод, Рави отговаря с примирение в гласа: \\\”Какво друго мога да направя?\\\”
Отказването от работата му не е опция. Семейството му – две малки дъщери в училище, съпругата и майка му, които работят на малкия си парцел земеделска земя, и болният му баща, който не може да работи – зависят от 100-те долара на месец, които той може да изпраща у дома. Изменението на климата, казва той, е \\\”съсипало земеделието\\\”, традиционното занимание на семейството.
\\\”Дъждовете не идват, когато трябва. Земята вече не ни храни. А къде са работните места в нашето село? Не е останало нищо. Така че, както и другите, си тръгнах\\\”, казва той, а дебелите му мазолести ръце са обгърнали чаша чай.
Рави е зъбно колело на извисяващите се мечти на петата по големина икономика в света. Премиерът Нарендра Моди смело говори за превръщането на Индия в икономика от 5 трилиона долара, спрямо 3,5 трилиона долара през 2023 г.
Но докато правителството на Моди ухажва глобалните инвеститори и ги уверява, че днес е лесно да се прави бизнес в Индия, Рави е сред милионите работници, чиито истории за задържани заплати, безкраен труд и принуда – издайнически признаци на принудителен труд, според Международната организация на труда (МОТ) на ООН – предоставят натрапчива снимка на грозното дъно на икономиката на страната.
От фермата до пещта
Законът за фабриките от 1948 г., който регулира условията на труд в стоманодобивните заводи като този, в който работи Рави, изисква годишен платен отпуск за работници, които са били наети 240 дни или повече в годината. Работници като Рави обаче не получават платен отпуск. Всеки отпуснат ден е неплатен, независимо от причината.
Подобно на много други, Рави е длъжен да работи всичките седем дни в седмицата, общо 30 дни в месеца, въпреки факта, че неделята е официално обявена за седмичен празник за всички работници в Индия още през 1890 г.
Работниците в много индийски фабрики не получават фиш за заплата, в който подробно се описват техните доходи и удръжки. Тази липса на прозрачност ги оставя в неведение за това колко пари са били приспаднати – или защо.
Още по-лошо, ако работникът отсъства три или четири последователни дни, входната му карта се деактивира. При завръщането си те се третират като нов служител. Тази прекласификация засяга правото им на важни придобивки като осигурителен фонд и бакшиш при прекратяване на трудовия стаж.
В много случаи работниците са принудени да се присъединят отново при тези несправедливи условия, просто защото предстоящите им заплати – директно от компанията или чрез посредниците – не са били изплатени. Да си тръгнат би означавало да загубят трудно спечелените си пари.
В допълнение към всичко това, Рави потвърждава, че нито той, нито колегите му, както в неговата компания, така и в близките фабрики в индустриалната зона, са получили писмени договори, очертаващи техните работни роли или трудови обезщетения.
Според проучване от 2025 г. (PDF), публикувано в Indian Journal of Legal Review, много работници се сблъскват с експлоатация чрез несправедливи договори, кражба на заплати и принудителен труд поради липса на писмени споразумения. Тези практики засягат особено уязвимите групи като мигрантите, жените и нискоквалифицираните работници, които често имат ограничен достъп до правна защита. Ал Джазира се свърза с комисаря по труда на Махаращра на 20 май, търсейки отговор на опасенията относно принудителния труд в индустрии, където работят работници като Рави, но не получи отговор.
Има и липса на подходящо предпазно оборудване: Рави работи близо до пещта, където температурите преминават 50 градуса по Целзий. Но работниците не са снабдени със защитно стъкло. \\\”Нито посредниците, нито работодателят ни дават дори най-елементарната предпазна екипировка\\\”, казва той.
И все пак безпомощността побеждава.
\\\”Знаем колко е опасно. Знаем от какво се нуждаем, за да останем в безопасност\\\”, казва той. \\\”Но какъв избор имаме?
\\\”Когато си отчаян, нямаш друг избор, освен да се адаптираш към тези сурови, несигурни условия\\\”, каза той.
— Ако ме изхвърлят, какво тогава?
В пристанищния град Какинада, по крайбрежието на Бенгалския залив в Индия – на около 1400 км от мястото, където работи Рави – 47-годишният Сумита Саломи печели дори по-малко от него.
Белачка за скариди, Сумита няма официален трудов договор с фабриката, в която работи. Подобно на много други, тя е наета чрез изпълнител – жена от собственото си село. Фабриката, силно укрепено съоръжение, което изнася белени скариди ваннамей за Съединените щати, наема работници мигранти от съседния щат Одиша и други региони. Помещенията са строго охранявани и достъпът е строго контролиран.
Но в селата, където живеят работниците във фабриката, се появява обща история: нито едно от тях няма писмени договори. Никой няма социални осигуровки или здравни обезщетения. Единственото работно оборудване, с което разполагат, са ръкавици и шапки – не за тяхната безопасност, а за поддържане на хигиенните стандарти за изнасяните скариди.
Индия е изнесла скариди на стойност 2.7 милиарда долара за САЩ през фискалната 2023-24 година, според официални данни.
Сумита обяснява, че заплащането й зависи от теглото на скаридите, които бели. \\\”Единствената почивка, която получаваме, е около 30 минути за обяд. За жените, дори когато изпитваме силни менструални болки, няма почивка, няма облекчение. Просто продължаваме да работим\\\”, казва тя.
Тя печели около 4,50 долара на ден. Тя знае несигурността на работата си. Заплатата й се връчва в брой, без никакъв фиш за заплата, което не ѝ оставя възможност да оспори това, което получава.
Като разведена майка, Сумита носи бремето на множество отговорности. Тя все още изплаща заеми, които е взела за брака на по-голямата си дъщеря, като същевременно се опитва да задържи по-малката си дъщеря в училище. На всичкото отгоре тя се грижи за възрастната си овдовяла майка, която се нуждае от лекарства за рак, които струват около 10 долара на месец.
Но тя не разпитва шефовете на фабриката за условията си на труд или липсата на писмен договор. \\\”Имам работа – договор или не. Това е важното\\\”, казва тя със стоически глас.
\\\”Тук в това село няма друга работа. Ако започна да задавам въпроси и бъда изхвърлен, какво тогава?\\\”
За разлика от опитния ветеран Сумита, 23-годишната Мину Самей все още се бори със суровата реалност на работата си в индустрията за морски дарове.
Мину, работник мигрант от източния щат Одиша, работи във фабрика за преработка на скариди, разположена в района на пристанището Кришнапатнам с висока степен на сигурност в Нелоре, на около 500 км южно от Какинада.
На работниците мигранти като Мину е позволено да напускат фабриката само веднъж седмично за около три часа, главно за да купуват стоки от първа необходимост в Мутукур, село на 10 км от фабриката. Докато бърза през тесните пазарни улички, вземайки дамски превръзки и закуски по време на този кратък прозорец на свобода, тя разказва своята история.
\\\”Бях на 19, когато напуснах дома си. Бедността ме принуди. Родителите ми бяха затънали в дългове, след като се ожениха за двете ми сестри. Беше трудно да оцелееш\\\”, казва Мину. \\\”Така че, когато срещнахме агент в нашия град, той уреди тази работа тук.\\\”
Бавно тя се научава, докато е на работа, да реже и бели скариди. Minnu печели приблизително $110 на месец.
\\\”Знаем, че сме експлоатирани, свободата ни е ограничена, нямаме здравна застраховка или подходящи права и сме постоянно под наблюдение\\\”, казва тя. \\\”Но подобно на много от моите колеги, ние нямаме други възможности. Просто се приспособяваме и продължаваме.\\\”
По-голямата част от извънредния труд не се заплаща, каза тя. \\\”Всеки момент ни наблюдават камерите, хванати в капан в нещо, което се чувства като открит затвор\\\”, казва тя.
На 20 май Ал Джазира изпрати запитвания до Министерството на труда на Андхра Прадеш, а на 22 май до индийското министерство на труда, търсейки отговори на опасенията относно широко разпространения принудителен труд в индустрии, където работят работници като Сумита и Мину. Какинада и Нелоре са в щата Андхра Прадеш. Нито Министерството на труда на Андхра Прадеш, нито федералното индийско министерство на труда са отговорили.
Експерти по трудови права казват, че тези истории разкриват спешната нужда от приложими договори, премахване на експлоататорските практики за наемане на работа и инициативи за образоване на работниците за техните права – жизненоважни мерки за борба с принудителния труд в неорганизираните и полуорганизираните сектори на Индия.
На 24 март федералният министър на труда на Индия Шобха Карандладже каза пред парламента, че приблизително 307 милиона неорганизирани работници, включително работници мигранти, са регистрирани по схема на индийското правителство.
Но изследователите казват, че истинският мащаб на неорганизираната работна сила в Индия вероятно е още по-голям.
\\\”Скрит\\\” принудителен труд
Беной Питър, изпълнителен директор на Центъра за миграция и приобщаващо развитие (CMID), организация на гражданското общество, базирана в южния индийски щат Керала, цитира документ (PDF) от Националната организация за извадково проучване на Индия, в който се казва, че общата работна сила в страната е приблизително 470 милиона души. От тях около 80 милиона работници са в организирания сектор, докато останалите 390 милиона – повече от цялото население на Съединените щати – са в неорганизирания сектор.
Докладът за заетостта в Индия за 2024 г. на Международната организация на труда на ООН подкрепя наблюдението на Беной, заявявайки, че нискокачествените работни места в неформалния сектор и неформалната заетост са доминиращите форми на труд в Индия. В доклада на МОТ се казва, че 90 процента от работната сила в Индия е \\\”неофициално заета\\\”.
И много от тези работници са жертви на принудителен или робски труд. Индия ратифицира Конвенцията 29 на МОТ за принудителния труд през 1954 г. и премахва робския труд през 1975 г. И все пак, според Walk Free Foundation, Индия има най-големия приблизителен брой хора, живеещи в съвременно робство в световен мащаб, с 11,05 милиона души (осем на всеки 1000) засегнати.
Реалните цифри отново вероятно са по-лоши.
През 2016 г. тогавашният индийски министър на труда Бандару Дататрея информира парламента, че в страната има около 18,4 милиона робски работници и че правителството работи за освобождаването и рехабилитацията им до 2030 г.
Но през декември 2021 г., когато индийският парламентарист Мохамед Джавед попита (PDF) за тази цел в парламента, правителството заяви, че само приблизително 12 000 робски работници са били спасени и рехабилитирани между 2016 и 2021 г.
Текстилният сектор е сред най-тежките нарушители.
Според парламентарен документ от март тази година, южният щат Тамил Наду е начело на износа на текстил и облекло, включително занаяти, на стойност 7,1 милиарда долара. Гуджарат, родният щат на Моди, е следван на второ място, изнасяйки тези стоки на стойност 5,7 милиарда долара.
Тивия Ракини, президент на Текстилния и общ трудов съюз на Тамил Наду (TTCU), казва, че за десетилетие посещения на фабрики, за да работи с работници в шивашката промишленост, в почти всички случаи тя е видяла поне един – и често множество – показатели за принудителен труд, както е определено от МОТ. Тези показатели включват сплашване, прекомерен извънреден труд, задържане на заплати, сексуален тормоз и физическо насилие, като например шамари или побои над работници за неизпълнение на производствените цели.
Текстилната индустрия на Индия има около 45 милиона работници, включително 3,5 милиона работници на ръчни станове в цялата страна.
\\\”Принудителният труд в текстилната индустрия е широко разпространен и често прикрит\\\”, казва Тивия. \\\”Това не е случайно явление. Тя произтича директно от бизнес модела на модните марки. Когато марките плащат на доставчиците ниски цени, изискват големи обеми в кратки срокове и не успяват да осигурят свобода на сдружаване или основни механизми за оплакване на работниците, те създават среда, узряла за принудителен труд.\\\”
Жените съставляват 60-80 процента от работната сила в шивашката промишленост, казва тя. \\\”Мнозина нямат официални договори, печелят по-малко от мъжете за една и съща работа и често се сблъскват с насилие и тормоз\\\”, каза тя. Много от тях са от маргинализирани групи – далити, мигранти или самотни майки – което ги прави още по-уязвими в патриархалното общество.
Други сектори също са измъчвани от принудителен труд. Transparentem, независима организация с нестопанска цел, фокусирана върху разкриването и справянето с нарушенията на правата на човека и околната среда в глобалните вериги за доставки, разследва 90 памучни ферми в централния щат Мадхя Прадеш от юни 2022 г. до март 2023 г. и публикува окончателния си доклад (PDF) през януари 2025 г., разкривайки детски труд, принудителен труд и опасни условия: Децата боравят с пестициди без защита.
«Няма друг избор, освен да толерира експлоатацията»
Между 2019 и 2020 г. индийското правителство консолидира 29 федерални трудови закона в четири изчерпателни кодекса. Заявената цел на тези реформи беше да се подобри лекотата на правене на бизнес, като същевременно се гарантира благосъстоянието на работниците. Като част от тези усилия общият брой на разпоредбите за съответствие беше значително намален – от повече от 1 200 на 479.
Въпреки това, въпреки че много щати са изготвили правила, необходими за прилагане на тези кодекси, все още няма национално въвеждане на тези закони.
Поддръжниците на новите трудови кодекси твърдят, че те модернизират остарелите закони и осигуряват по-голяма правна яснота. Критиците обаче, особено синдикатите, предупреждават, че реформите облагодетелстват работодателите и разводняват защитата на работниците. Един от кодексите, например, затруднява регистрацията на работнически синдикати.
Синдикатът вече трябва да има минимум 10 процента от работниците или 100 работници, което от двете е по-малко, в едно заведение, за да бъдат членове на синдикат, което е значително увеличение от предишното изискване само за седем работници съгласно Закона за профсъюзите от 1926 г.
Сантош Пуния от India Labour Line – инициатива за помощ, която подкрепя работниците, особено в неорганизирания сектор, като предлага правна помощ, медиация и консултантски услуги – казва пред Al Jazeera, че ако на работниците бъде забранено да създават синдикати, това ще отслаби правата им на колективно договаряне.
\\\”Без тези права те няма да имат друг избор, освен да толерират експлоататорски условия на труд\\\”, казва той.
За Санджай Гхош, старши адвокат по трудово право, практикуващ във Върховния съд на Индия, проблемът е по-дълбок от новите консолидирани кодекси.
\\\”Истинският проблем е неефективното прилагане на тези закони, което прави работниците уязвими\\\”, казва той.
Гхош предупреждава, че стагниращото създаване на работни места в Индия може да засили експлоатацията и принудителния труд сред работниците.
Най-добрите инженерни училища в Индия, Индийските технологични институти (IIT), отдавна се гордеят с това как най-големите световни банки, технологични гиганти и други мултинационални компании се редят на опашка пред вратите им всяка година, за да примамят завършилите си с огромни пакети от заплати.
И все пак процентът на завършилите IIT, които си осигуряват работа, след като напускат училище, е спаднал рязко с 10 процентни пункта от 2021 г., когато индийската икономика понесе сериозен удар от COVID-19 – удар, от който не се е възстановила напълно.
\\\”Дори завършилите висши рангове от водещи институции като IIT се борят да си осигурят работа\\\”, казва Гхош. \\\”С ограничени налични възможности търсещите работа са принудени да приемат каквато и работа да намерят. Това води до експлоатация, несправедливи условия на труд, а в някои случаи и принудителен труд.\\\”
Прамод Кумар, бивш старши съветник на Програмата за развитие на ООН (ПРООН), добавя, че отслабените частни инвестиции и преките чуждестранни инвестиции (ПЧИ) са направили националния растеж до голяма степен зависим от държавните разходи. Следователно възможностите за работа са ограничени предимно до неформалния сектор, където преобладават несправедливи условия на труд, водещи до експлоатация и принудителен труд.
Инвестициите на частния сектор в Индия спаднаха до тригодишно дъно от 11,2% от брутния вътрешен продукт (БВП) през фискалната 2024 г., което е спад от средната стойност преди COVID от 11,8% (фискални години 2016-2020), според рейтинговата компания India Ratings & Research. Освен това ПЧИ в Индия са намалели с 5,6% на годишна база до 10,9 млрд. долара през тримесечието октомври-декември на последната фискална година, водени от глобалната икономическа несигурност.
На този икономически фон Пуния от India Labour Line казва, че не вижда как правителството планира да постигне амбициозната си цел за спасяване на 18 милиона робски работници в Индия. Той каза, че очаква обратното.
\\\”Ситуацията ще се влоши, когато лекотата на правене на бизнес е приоритет пред правата на човека и правата на работниците.\\\”
